气候暖化逼近 珊瑚礁哀鸿遍野

受气候变化影响，全球珊瑚礁白化变得更加频繁和严重。美国海洋和大气管理局与“国际珊瑚礁倡议”组织联合声明称，目前正在经历有记录以来的第四次全球珊瑚礁白化事件，也是10年来的第二次。

声明指出，历史上记录了三次全球珊瑚礁白化事件，分别为1998年、2010年以及2014年至2017年。自2023年初以来，超过53个国家和地区记录了珊瑚礁白化现象，包括世界上最大的珊瑚礁群——澳大利亚大堡礁。

今年4月，澳大利亚大堡礁海洋公园管理局发布报告称，大堡礁正遭遇有记录以来最严重的规模白化事件。整体珊瑚礁群四分之三出现白化迹象，近40%高度或极度白化。

美国海洋和大气管理局珊瑚礁观察组织协调员德里克·曼泽洛表示：“从2023年2月到2024年4月，北半球和南半球每个主要海洋盆地都记录了严重的珊瑚礁白化。”

珊瑚礁白化是一种珊瑚失去共生藻类或藻类失去色素的现象，导致珊瑚颜色消失。珊瑚白化后不一定死亡，如果导致白化的压力减弱，珊瑚有望复原。

研究表明，引发珊瑚白化的因素包括海水温度异常、紫外线辐射、风暴、污染、细菌或病毒感染等，但大规模珊瑚白化的主要原因是海水长期异常高温。

德国马克斯·普朗克海洋微生物学研究所研究员玛蒂尔德·戈德弗罗伊德解释说，当海水温度长期高于正常温度时，珊瑚开始承受热应激。高温破坏了珊瑚与共生藻类之间的共生关系。随后，藻类会产生对自身和珊瑚都有害的分子。珊瑚会驱逐共生体来减少伤害。

虽然在短期内对珊瑚细胞有益，但从长远来看却有害，因为藻类通过光合作用为珊瑚提供90%的能量。藻类还赋予珊瑚颜色，失去这些藻类后，珊瑚组织变透明，白色骨架显现，出现“白化”。

戈德弗罗伊德说，如果环境温度较快恢复正常，珊瑚可以重建共生体，在白化中存活；否则，珊瑚可能无法恢复并死亡。

曼泽洛表示：“随着全球海洋不断变暖，珊瑚白化变得更加频繁和严重。”当这些事件足够严重或持续时间足够长时，可能会导致珊瑚死亡，从而损害依赖珊瑚礁生存的人们。

大堡礁近8年来已发生5次大规模白化事件。澳大利亚詹姆斯·库克大学海洋生物学专家特里·休斯警告说，气候变化导致的海洋温度升高，使大堡礁更难从不同白化事件中恢复过来。

珊瑚是由无数微小的珊瑚虫聚集形成的。研究表明，海洋温度升高还会导致细菌、病毒等病原体快速繁殖，增加珊瑚虫及其共生藻类的患病风险。例如，美国赖斯大学等机构的研究人员发现，海洋温度升高会加剧珊瑚虫群体中的病毒暴发，导致珊瑚虫的共生藻类死亡，破坏珊瑚礁。

珊瑚礁在海洋生态系统中发挥着重要作用，与渔业、旅游业等发展也息息相关。戈德弗罗伊德说，全球变暖的程度和速度对全球珊瑚礁的未来至关重要。

在全球平均气温较工业化前水平上升1.5摄氏度的情况下，预计70%至90%的珊瑚礁将消失。而如果在2050年前上升到2摄氏度，那么几乎世界上所有的珊瑚礁都将面临灭绝的命运。

如果气温上升的节奏相对缓慢，珊瑚将有机会适应这些变化。如果我们可以有效地限制全球变暖并采取相应的保护措施，那么仍然有可能保留下部分珊瑚礁。