明朝历史学家屈大均的作品《广东新语》中曾记载：“西珠不如东珠，东珠不如南珠”。这里所说的南珠，产自广西合浦的马氏珠母贝。马氏珠母贝是海水养殖和生产珍珠的主要贝类，生长出的珍珠常见白色、米白色、香槟色等，白中透粉，晶莹剔透。
徐闻县在汉朝时属于合浦郡。目前雷州半岛流沙湾一带是往日合浦的主要珍珠产区之一，而位于徐闻县西连镇的大井村和雷州市覃斗镇的流沙村南北相对，共同成为珍珠的代表性产区。宋代，徐闻珍珠、茂名珍珠和琼海珍珠是上贡朝廷的广东三大名产。
徐闻西连镇出产的珍珠粒大圆润，品质上乘，其中尤以西连镇大井村的珍珠最为出名，享誉世界。大井村位于徐闻西连镇北部，濒邻龙耳村。早在20世纪的八九十年代，大井村大力发展海洋经济，重点发展珍珠养殖业，鼎盛时期全村七百户、三千二百人养殖珍珠，养殖面积达到一万一百亩，素有“全国南珠第一村”之称。目前，大井散户养殖珍珠六千多亩，年产海水珍珠近五吨。
沿着海边走进银辉珍珠合作社约六十平方米的吊脚楼，十几个“珠女”正在专心致志地为珍珠贝插核，她们或用钳子夹起珠核，或用细胞片，迅速准确地送入珍珠螺中，手法干净利落。据悉，海水珍珠养殖是一项技术活，通过人工介入方式，将珠核或细胞片植入贝类体内，刺激贝类生成珍珠。贝类会将外来物质视为异物，在其周围分泌珍珠质形成珍珠。
另一边，工作人员正在为珍珠贝“做手术”——提取外套膜制成细胞片，作为植入珠核的一部分。“这是为了让珍珠更好地成形上色，也是珍珠形成‘珠光宝气’的秘诀。”银辉珍珠合作社李利二社长介绍，将珠核和外套膜小片正确插入育珠贝，才能产出优质珍珠。插核的技术操作，直接决定了育珠贝的存活率和成珠率。
“徐闻的海水珍珠十分漂亮，这里有淡水汇入，盐度不高，这也是珍珠圆润光滑的秘诀之一。”李利二说，去年珍珠售价高达每斤一万五千元，一条珍珠项链在价格好的情况下能卖到一千三百元。珍珠贝除了珍珠能致富，部分企业也会将珍珠贝壳以每斤两元的价格回收，作为高端服饰纽扣的原材料，肉类也可以剔出售卖或烹饪，珍珠贝浑身都是宝。
“目前海水珍珠贝养殖受气候环境影响较大，新品种的培育是关键。”广东海洋大学珍珠研究所教授王庆恒说，要收获晶莹璀璨的珍珠，优质的珍珠贝苗种是关键。早年间，抗逆新品种的缺乏让珍珠贝受水温、气候、风浪等因素影响，育珠品质下滑、死亡率高。近年来，针对海水珍珠产业种质混杂、母贝规格小、育珠贝死亡率高等问题，广东海洋大学的广东雷州海水珍珠科技小院团队培育出马氏珠母贝“海选1号”养殖新品种，并研发新型育珠技术与养殖模式，提高了珍珠贝留核率、珠层厚度与珍珠产量。
“目前，我们的核心目标是突破大型珍珠贝的养殖和育珠技术，产出高价值的大粒径珍珠。”王庆恒说。
为壮大美丽事业，2024 年，西连镇融合徐闻县“百千万工程”工作部署，依托自身资源禀赋和产业发展优势，以“133”模式为依托，助力滨海康养文旅小镇创建，重点打造“1圩+1园+1村”。
围绕 S376、Y345 两条主路，西连镇选取西连、大井、龙耳 3 条行政村作为乡村振兴示范村，全力创建农海文旅乡村振兴示范带。其中，大井村“南珠”振兴产业园将作为重点打造的“1园”。
该产业园依托“南珠第一村”的美誉，建设标准化珍珠文化产业园区，通过展示、交易和批发为平台，旨在打造西连南珠产品集散中心和交易中心，形成规模效益，激活沉睡的珍珠产业，进一步提升西连珍珠养殖产业品牌知名度。
文/图（署名除外）：南方日报记者 陈欢
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